На неделе перед Пасхой для всех православных христиан наступает
Четверг Страстной седмицы (недели), или Великий Четверг, который
называется еще и Великий Четверток, и Чистый четверг. В 2010 г. он
наступает 1 апреля.

В день Страстного Четверга Церковь вспоминает четыре главных православных события: Тайную Вечерю, на
которой Иисус Христос установил таинство Евхаристии (Причащения),
омовение Им ног ученикам, Его молитву в Гефсиманском саду и
предательство Иуды.

Важнейшее евангельское событие – Тайная вечеря, на которой Христос установил новозаветное таинство Святого
Причащения (Евхаристии).

Как описывается в Библии, на Вечере Христос взял хлеб, благословил
его и подал ученикам со словами "Это есть Тело Мое …", затем, взяв Чашу,
благословил ее и сказал: "… это есть Кровь Моя …" и затем добавил: "Сие
творите в Мое воспоминание".

Омыв ноги своим ученикам, Иисус показал тем самым пример братской
любви и смирения. Молитва в Гефсиманском саду, предательство Иуды,
взятие под стражу Иисуса Христа и суд у первосвященников и прокуратора
Иудеи Понтия Пилата – все эти события взаимосвязаны друг с другом и
составляют основное содержание богослужения Великого Четверга. С этого
дня и до воскресенья во всех православных храмах церковные службы
посвящены воспоминанию о земных страданиях Спасителя.

Богослужение в Чистый Четверг еще называется "страстями" или "великим
стоянием", так как во время всенощной не разрешается сидеть. Во время
чтения Евангелий, все стоят с зажженными свечами. В России существовал
обычай, кое-где сохранившийся до сих пор, не гасить свечи, с которыми
стояли во время 12-ти Евангелий, принести огонь домой и сохранить его в
лампадах до Пасхи

В Великий Четверг обычно все православные христиане причащаются. В России до 1917 г. большинство православных
причащалось только в Великий Четверг – один раз в год; сейчас
причащаются чаще, но причащение в Великий Четверг все же остается
совершенно особенным. После богослужения все подходят к Распятию и
сделав три земных поклона, целуют его и уходят из церкви.

В Великий Четверг в Православной Церкви издавна совершается чин мироварения, во время которого лично Патриарх или те
епископы, которых Патриарх благословил, варят и благословляют миро –
особое благоуханное деревянное масло с красным вином, сваренное из
различных смол и благовоний. В православной христианской церкви
приготовление святого мира составляет предмет особой важности, так как
миро используется при таинстве Миропомазания, которое происходит один
раз в жизни православного христианина – после крещения (через помазанье
верующим сообщается благодать Святого Духа).

В Великий Четверг также происходит заготовление
Запасных Даров для причащения больных. Тело и Кровь Христовы,
освященные на Литургии Великого Четверга, сохраняются в особом ковчежце
(обычно выполненном в форме храма), который называется
дарохранительницей. Дарохранительница стоит на престоле в алтаре и
оттуда священники в течение всего года берут Тело и Кровь Христовы и,
переложив в меньший ковчежец – дароносицу, причащают ими тех, кто по
старости или по немощи не может придти в храм и причаститься в храме.

С Великого Четверга начинаются приготовления
к Пасхе. Большое значение придавалось в этот день омовению. Воду
брали рано утром, до восхода солнца. Набрав воды, женщины сначала
обливались сами, затем обливались муж и взрослые дети. Маленьких детей
мыли в избе подогретой водой. Считалось, что исполнившие этот обряд не
будут болеть весь год. В некоторых местах умывались с серебра, положив в
воду какой-нибудь серебряный предмет (монету, кольцо). Делалось это для
того, чтобы жить богато.

Считалось, что если в Чистый Четверг вымоешь полы, весь год в избе
будет чисто. Также украшали избу: расстилали чистые праздничные
половики, развешивали красивые полотенца и занавески. Закончив с
убранством избы, обязательно красили яйца и готовились к пасхальному
столу – затворяли тесто (в куличное тесто кладут много яиц, взбитых в
пену белков, много сливочного масла и сахара), начинали подготовку к
изготовлению пасхи.

О Чистом Четверге сохранились суеверные представления, имевшие корни в
языческой старине. В России множество обрядов Великого Четверга было
связано с желанием очистить дом, огород, двор от грязи,
накопившейся за зиму, от нечисти, затаившейся в углах, предупредить
болезни и другие напасти. В самых разных местах принято было собирать
можжевельник и окуривать им внутренние помещения, огород, вымя коровам и
козам, бочки для огурцов и капусты. Иногда через дымящийся верес
(можжевельник) прогоняли скотину и перешагивали сами, это считалось
очень действенным средством против болезней и нечисти.

В Великий Четверг готовили "четверговую" соль. Обычную крупную соль
обжигали в печи, или духовке, иногда с квасной гущей и в ночь на четверг
вместе с хлебом ставили на стол. В Пасху ее подавали к столу. Часть
соли хранили до посева, а также давали скоту перед выгоном на первый
выпас. Этот влившийся в Великий пост обряд имеет глубокие
древнеславянские корни и связан с сезонными крестьянскими работами.
Крестьяне объясняли, что такая соль была очищена от скверны, т. е. от
прикосновения руки Иуды-предателя, поэтому она обладала целебными
свойствами и хранилась в течение года как лечебное средство для людей и
для скота. По поверью, соль оберегала от несчастий, сглаза и нечистой
силы.